老子體自然而然，生乎太無之先，起乎無因，經歷天地終始，不可稱載。終乎無終，窮乎無窮，極乎無極，故無極也。與大道而倫化，為天地而立根，布氣于十方，抱道德之至淳，浩浩蕩蕩，不可名也。煥乎其有文章，巍巍乎其有成功，淵乎其不可量，堂堂乎為神明之宗，三光持以朗照，天地稟以得生，乾坤運以吐精，高而無民，貴而無位，覆載無窮，闡教八方諸天，普弘大道，開辟以前，復下為國師，代代不休。人莫能知之。匠成萬物，不言我為玄之德也。故眾圣所共尊，道尊德貴，夫莫之命而常自然，惟老氏乎。周時復托神李母剖左腋而生，生即皓然，號曰老子。老子之號，因玄而出，在天地之先，無衰老之期，故曰老子。世人謂老子當始于周代。老子之號，始于無數之劫，甚窈窈冥冥，眇邈久遠矣。世衰，大道不行，西游天下。關令尹喜曰：大道將隱乎。愿為我著書。于是作《道德》二篇，五千文，上下經焉。夫五千文宣道德之源，大無不苞，細無不入，天人之自然經也。

余先師有言：精進研之，則聲參太極，高上遙唱，諸天歡樂，則攜契玄人，靜思期真，則眾妙感會，內觀形影，則神氣長存，體洽道德，則萬神震伏，禍滅九陰，福生十方，安國寧家，孰能知乎？無為之文，夸之不辱，飾之不榮，撓之不濁，澄之不清，自然也。應道而見，傳告無窮，常者也。故知常曰明，大道何為哉。弘之由人。斯文尊妙，可不極精乎。粗述一篇，唯有道者寶之焉。

河上公者，莫知其姓名也。漢孝文皇帝時，結草為庵于河之濱。常讀《老子》《道德經》。文帝好《老子》之言。詔命諸王公大臣州牧二千石朝直眾官，皆令誦之。有所不解數句，時天下莫能通者。聞侍郎裴楷說河上公誦《老子》，乃遣詔使賚所不了義問之。公曰：道尊德貴，非可遙問也。文帝即駕從詣之。帝曰：普天之下，莫非王土。率土之賓，莫非王臣。域中有四大，王居其一也。子雖有道，猶朕民也，不能自屈，何乃高乎。朕足使人富貴貧賤。須臾，河上公即拊掌坐躍，冉冉在虛空之中，如云之升，去地百余丈，而止于玄虛。良久，俯而答曰：今上不至天，中不累人，下不居地，何民之有？陛下焉能令余富貴貧賤乎？帝乃悟之，知是神人，方下輦稽首禮謝曰：朕以不德，忝統先業，才不任大，憂于不堪。雖治世事，而心敬道德。直以暗昧，多所不了。惟蒙道君弘愍，有以教之，則幽夕睹太陽之曜光。河上公即授素書《老子》《道德經章句》二卷，謂帝曰：孰研此，則所疑自解。余注是經以來，千七百余年，凡傳三人，連子四矣，勿示非其人。文帝跪受經，言畢，失公所在。論者以為文帝好老子大道，世人不能盡通其義，而精思遐感上徹，太上道君遣神人特下教之便去耳。恐文帝心未純信，故示神變以悟帝意，欲成其道真。時人因號曰河上公焉。